Johandry Hernández/ Gusmán Daboín/VAD 29 de mayo de 2008

Los panelistas debatieron por más de tres horas los principales desafíos del periodismo en sistemas políticos inestables como los de América Latina.

“No se puede aceptar que para cada noticia existan dos versiones igualmente lógicas, igualmente verdaderas”. Con esta referencia a la película sobre periodismo, Buenas noches y buena suerte, el vicerrector administrativo, Jorge Palencia, instaló oficialmente el foro Reflexiones contemporáneas sobre periodismo y democracia, el pasado martes 27 de mayo, en el auditorio Miguel Casas Armengol, de la Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad del Zulia.

Este evento académico, patrocinado por el Vicerrectorado Administrativo (VAD) y avalado por la Escuela de Comunicación Social de esta institución, contó con la participación especial de Brian McNair, profesor de la Universidad de Strathclyde, en Reino Unido, quien figura como uno de los autores sobre periodismo más leídos en habla inglesa y autor de varias publicaciones, entre las cuales destacan “Imágenes del enemigo”, “Introducción a la comunicación política”, “Caos cultural”, y “Periodismo y democracia”, entre otros.

No se puede olvidar que la democracia le debe lo que es al periodismo, pues éste irrumpió y se convirtió en el arma político-cultural para que las naciones saltaran la página hacia un régimen republicano con formas democráticas

Junto a McNair, asistieron como panelistas Jairo Lugo, ex profesor de la Escuela de Comunicación Social de LUZ y actual catedrático de la Universidad de Stirling, en Escocia; Jesús Urbina, Orlando Villalobos y Merlyn Lossada, periodistas y docentes de esta Escuela; y Alirio Rodríguez, profesor de la Universidad Católica Cecilio Acosta (Unica).

El auditorio estuvo repleto por estudiantes de las principales cuatro escuelas de comunicación social de la región (LUZ, Unica, Urbe y la Universidad Bolivariana de Venezuela), además de periodistas de distintos medios de comunicación regionales y profesores activos y jubilados de LUZ, entre otros, quienes tuvieron la oportunidad de participar en una discusión plural, en la cual surgieron diversos temas de interés en el campo del periodismo y su relación con la democracia, la crisis del periodismo venezolano actual, la comunicación alternativa y la pluralidad en los medios de comunicación.

"Es muy importante que la Universidad sea fuente y centro de estos debates como el impacto del periodismo y la comunicación en el país”, puntualizó Jorge Palencia.

El VAD ratificó su compromiso para la continuación de eventos como éste, pues considera necesario propiciar explicaciones y orientar sobre los fenómenos que se producen en el seno de la sociedad. “Nuestro interés en este tipo de actividades nace de la importancia que le damos al papel de la comunicación en todos nuestros procesos sociales y al impacto que está ejerciendo el periodismo en la vida del país. Es muy importante para nosotros que la Universidad sea fuente y centro de estos debates, en eso trabajamos”, puntualizó Jorge Palencia.

El profesor Jesús Urbina resaltó la conveniencia del foro porque permite revisar la relación histórica proyectada en el presente y expandida hacia el futuro entre el periodismo y la democracia, y cómo el periodismo puede seguir contribuyendo a la democracia y ésta, a la vez, puede fortalecer al periodismo.

Debate plural

Los futuros periodistas deben centrarse en la preparación intelectual, en su capacidad para detectar una buena historia, interés por la lectura y estar informados. He allí las claves para el mejoramiento de la práctica periodística

“El periodismo y la democracia están casados y entre ellos hay una relación orgánica históricamente muy importante. No se puede olvidar que la democracia le debe lo que es al periodismo, pues éste irrumpió y se convirtió en el arma político-cultural para que las naciones europeas y norteamericanas saltaran la página hacia un régimen republicano con formas democráticas; no obstante, el periodismo también le debe a la democracia valores, principios, sobrevivencia en tiempos de crisis, formas de conciliación, diálogo y debate público”, agregó el profesor.

Por su parte Alirio Rodríguez, docente de la Unica, afirma que es irrompible la correspondencia entre periodismo y democracia, debido a que el desarrollo de una prensa libre se relaciona directamente con el ejercicio democrático. Además se refirió a la pertinencia social de los medios venezolanos: “Creo conveniente reflexionar sobre si realmente la agenda de los medios de comunicación en el país se acopla con la de los ciudadanos. En una investigación reciente demostramos que el género más usado para abordar estos temas es la noticia, lo que crea una alta carga de superficialidad en el desarrollo de los contenidos informativos”. Concluyó que se debe apelar a otros géneros periodísticos con investigaciones más amplias y profundas sobre los temas de importancia pública.

Provenientes de las cuatro escuelas de comunicación social del Zulia, los estudiantes no cesaron en preguntas y fueron punto clave para la pluralidad del debate.

Durante su intervención, el investigador Orlando Villalobos destacó la importancia de los medios comunitarios para la garantía de la pluralidad en las sociedades democráticas. Ante las críticas sobre la dependencia de estos medios con el Gobierno, Villalobos comentó que pueden recibir financiamiento de otras instituciones y de la empresa privada. “No podemos obviar la presencia de otros actores dispuestos a expresarse y a defender su libertad a plantear su propia realidad”.

No podemos obviar la presencia de otros actores dispuestos a expresarse y a defender su libertad a plantear su propia realidad

Ante las inmensas posibilidades que existen hoy día de ejercer el periodismo a través de la producción de medios independientes comunitarios, impresos o digitales, el profesor Merlyn Lossada hizo énfasis en que es fundamental tener consciencia de que a mayor libertad para comunicar, mayor responsabilidad del comunicador, y habló sobre los retos a afrontar por los periodistas que se están formando: “Deben centrarse en la preparación intelectual, en su capacidad para detectar una buena historia, interés por la lectura y estar informados. He allí las claves para el mejoramiento de la práctica periodística”.

El catedrático Jairo Lugo urgió a mejorar las condiciones del periodismo y dedicar más esfuerzos para la profundización de la investigación: “Los periodistas somos guardianes de la democracia y la sociedad cuenta con nosotros para defender sus intereses”.

Claves de McNair para ser buenos periodistas

Brian McNair ha sido reconocido en toda Europa como uno de los intelectuales que maneja con mayor pericia la relación entre periodismo y su campo de acción en las complejidades del sistema democrático.

McNair advirtió que cuando los periodistas defienden sin responsabilidad una ideología, pueden llegar a distorsionar la realidad.

Como columnista, ha escrito reflexiones amplias en sus tribunas del periódico Herald, de Escocia, y en The Guardian, de Inglaterra. Su trayectoria académica como profesor de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Strathclyde, lo erige como una autoridad, una referencia obligada para interpretar los desafíos planteados para el periodismo venezolano, abiertamente criticado por diversos actores sociales.

Es natural que en democracia haya opiniones divergentes. Pero el periodista responsable y comprometido con su entorno, sea de derecha o de izquierda, es capaz de criticar a cualquier sistema de gobierno y las principales urgencias sociales

De entrada, asomó uno de los principios esenciales de la profesión: "Nuestra naturaleza es la crítica".

Durante el foro, se comentaron las posturas de destacados catedráticos del país, quienes han referido que los periodistas se han convertido en defensores de ideologías. A juicio de McNair cada periodista puede asumir una postura política porque eso forma parte de sus derechos como ciudadano: “El peligro está cuando dos posiciones distintas luchan por la imposición de su criterio y no ofrecen alternativas de pluralidad a la gente. Esto conlleva a la práctica peligrosa de distorsionar la realidad con tal de reproducir una ideología”, expresó.

Los libros fosilizados sobre objetividad periodística no tienen hoy mucha aceptación en el ámbito académico y todos defienden la subjetividad responsable. Sin embargo, McNair valoró la objetividad, no como una postura purista, sino como un ideal, como una meta para que el periodista refleje la realidad de la manera más fidedigna, incluyente de todos los aspectos del suceso y de todas las fuentes. “Es natural que en democracia haya opiniones divergentes. Pero el periodista responsable y comprometido con su entorno, sea de derecha o de izquierda, es capaz de criticar a cualquier sistema de gobierno y las principales urgencias sociales”, acotó.

El rol de los medios es ofrecer espacios alternativos para los ciudadanos y el periodismo debe ser crítico, independiente, que se conduzca por un comportamiento no regido por el poder, que venga de fuentes críticas independientes al poder

Destacó la importancia de Internet para el monitoreo de los ciudadanos sobre el ejercicio periodístico. “La gente se ha convertido en vigilante del comportamiento de los grandes medios, han ejercido mayor control sobre los contenidos que desean recibir y ha escudriñado la labor de los periodistas más famosos”. El experto cree que esto ha impulsado el periodismo ciudadano, concentrado en los problemas locales.

En escenarios de conflictos, tan frecuentes en las democracias latinoamericanas, McNair sugiere que los periodistas deben ser garantes de la pluralidad, de la inclusión y de garantizar a la sociedad su derecho a la información. “El rol de los medios es ofrecer espacios alternativos para los ciudadanos y el periodismo debe ser crítico, independiente, que se conduzca por un comportamiento no regido por el poder, que venga de fuentes críticas independientes al poder”.

Ante un concepto tan abstracto como la libertad de expresión, McNair dice que “no existe la libertad absoluta, porque está condicionada a las regulaciones del Estado”. Según el catedrático se puede hacer buen periodismo en circunstancias adversas, con coraje para criticar a líderes políticos, religiosos y sindicales, aun cuando se reciban retaliaciones. “Eso puede servir para medir el grado de libertad de expresión de una sociedad”.

Les aconseja a los estudiantes de periodismo ser buenos investigadores y tener el olfato necesario para identificar una buena historia. "Un buen periodista sabe cómo adaptar un material a cualquier medio, por lo que esa flexibilidad debe estar muy clara en los estudiantes".